El mal de altura es un tema que preocupa a muchos viajeros antes de llegar a ciudades elevadas, como Cusco (3400 m) o Puno (3827 m). Especialmente cuando lees comentarios en línea, puedes encontrar muchas experiencias de personas acostadas en la cama con náuseas o con fuertes dolores de cabeza.
Probablemente sea lo último que desees al pensar en los hermosos lugares que puedes visitar en las montañas peruanas, como Palccoyo, Vinicunca o Humantay.
Con el fin de ayudarte a comprender mejor el mal de altura y sus síndromes, investigamos mucho, hablamos con nuestros viajeros y también recopilamos información de la gente local que vive a gran altura.
Este artículo te ayudará a comprender qué es el mal de altura, cuáles son los síntomas típicos y qué hacer para evitarlo.
Si prefieres ver un video corto en vez de leer el articulo, este video es para ti:
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¿Qué es el mal de altura?
El mal de altura es una molestia física que generalmente ocurre cuando se visita un lugar ubicado a una gran altura, como Cusco, el camino de Arequipa al Cañón del Colca, Huaraz o Puno.
La Montaña de Colores Palccoyo en Cusco a 4900 m.
La mayoría de los viajeros que se ven afectados por el mal de altura son aquellos que viajan en avión y vienen de un lugar con temperaturas más altas y una altura más baja. Esto se debe a los cambios abruptos en la altura y el clima, ya que el aire es más delgado y el clima es más frío.
¿Cuales son los síntomas?
La mayoría de las personas suele tener el mal de altura entre 6 y 24 horas después de haber alcanzado alturas de más de 3000 m.
Algunos de los síntomas típicos del mal de altura son:
- dolores de cabeza
- náuseas y vómitos
- cansancio
- dificultad para respirar / falta de aliento
- pérdida de apetito
Eso no suena como grandes vacaciones, ¿verdad? La duración promedio del mal de altura es de dos a tres días. Esto es normal ya que el tiempo de aclimatación para un viajero en el Perú es de aproximadamente dos días.
Pero no se preocupen, siempre hay una solución. En este caso, la preparación adecuada es clave.
Hay ciertos consejos para evitar el mal de altura. Estos consejos son recomendaciones de lugareños y viajeros que disfrutaron de un gran momento (o no tan bueno) en la sierra peruana.
Evitando el mal de altura y sus síntomas
Tomar medicina
Algunas de las pastillas más comunes para prevenir y tratar el mal de altura y sus síntomas son las siguientes:
- Acetazolamida (vendida como Diamox) para prevenir y tratar el mal de altura.
- Pastillas contra el mal de altura (p.ej. Sorojchi pills, disponible en farmacias peruanas)
- Ibuprofeno y paracetamol para tratar los dolores de cabeza.
- Gravol o prometazina para el tratamiento de las náuseas.
Debes tomar las pastillas de Diamox o Sorojchi pills contra el mal de altura para prevenir los síntomas 1 a 2 días antes de subir a la montaña o a una ciudad elevada. Sin embargo, debes tener cuidado y subir de altura gradualmente sin apresurarse.
Si sientes que tienes los síntomas mencionados anteriormente aunque hayas tomado un medicamento, te recomendamos que descanses o que bajes hasta que te sientas mejor. Las pastillas están disponibles en todas las farmacias y lo más probable es que el personal de tu hotel/hostal también pueda ayudarte.
Recomendamos obtenerlos antes de viajar a grandes alturas para que puedas prevenir los síntomas tanto como sea posible. Y, por supuesto, habla con tu médico antes de viajar para que pueda darte recomendaciones personales. Además, siempre deberías leer todas las instrucciones detenidamente.
Disfrutando un mate de coca.
Tomar mate de coca o masticar hojas de coca
El mate de coca es el té más popular en la sierra peruana. Si deseas prepararte un mate de coca, todo lo que tienes que hacer es poner algunas hojas de coca en agua caliente, esperar unos minutos y agregas un poco de edulcorante si lo deseas.
Importante: Evita tomar mate de coca si tienes que someterte a pruebas de drogas relacionadas con el trabajo. Es posible que una prueba resulte positiva, incluso si las hojas solo contienen una cantidad muy pequeña de cocaína.
Entre los lugareños, masticar hojas de coca es muy común. Es parte de su cultura y dicen que les permite enfocarse mejor. Lo hemos hecho durante varias excursiones, como la caminata a la montaña de colores Vinicunca y definitivamente nos ayudó.
También puedes encontrar las hojas de coca en forma de galletas o dulces en cada tienda turística o en supermercados. Es el snack perfecto «para llevar».
Acostúmbrate a la altura poco a poco
Su cuerpo normalmente necesita un par de días para acostumbrarse a la nueva altura. Es por eso que deberías tomar 2-3 días para acostumbrarte. Al llegar a Cusco es una buena idea visitar el Valle Sagrado y Machu Picchu antes de realizar caminatas en las montañas, como a las montañas de colores o a la laguna Humantay, ya que se ubican más abajo. Un tour que incluye todo eso es nuestro tour Lo mejor de Cusco en 4 días.
Como regla general debes evitar caminar más de 300-500 m al día y tener un día de descanso cada 600 – 900 m que suben, o cada 3-4 días.
Tomar bastante agua
Deberías agregar 1.5l a tu uso normal. Es muy importante mantener tu cuerpo hidratado.
Evitar alcohol y deportes
Es mejor evitar el alcohol, fumar y cualquier tipo de ejercicio físico agotador hasta acostumbrarse a la altura después de un par de días.
Comer platos bajos en grasa
La sopa, el arroz, la pasta, las papas, el pan, la fruta y el pollo son excelentes platos bajos en grasa y te dan a tu cuerpo la energía que necesita. Las dietas ricas en carbohidratos han demostrado aumentar el estado de ánimo, pero asegúrate de mezclarlas con proteínas magras, como el pollo, y algunas grasas saludables, como la palta, las nueces, etc.
Los carbohidratos son buenos porque requieren menos oxígeno para tu metabolismo que las grasas y las proteínas.
Trata de evitar comer algo cremoso o salado, ya que tu cuerpo necesitará más tiempo para digerir este tipo de alimentos. Las comidas saladas, por ejemplo, causarán una deshidratación más rápida de tu cuerpo.
Importante: Muchos viajeros carecen de apetito después de su llegada debido a la altura. Como resultado, consumen hasta 40% menos de calorías de lo habitual. Por eso es importante que comas suficiente comida al llegar a su destino, incluso si no sientes hambre.
Comprar Agua de Florida
Agua de Florida es una pequeña botella de colonia amarilla hecha de diferentes hierbas. Inhalarlo supuestamente ayuda cuando tienes dificultades con la altura, dolores de cabeza y problemas respiratorios.
Es una medicina famosa entre los lugareños. Lo puedes encontrar en farmacias, pequeñas tiendas y en mercados.
Comprar Oxishot
Oxishot es un pequeño descargable que contiene hasta 8 l de oxígeno. Te ayudará a reducir los dolores de cabeza, la fatiga y también cuando tengan problemas respiratorios. Puedes comprarlo en farmacias o tiendas pequeñas en Cusco por alrededor de S/ 45 ($14).
Nuestro guía Luis con un grupo de 5 viajeros en Moray.
Teniendo en cuenta todo esto y haciendo uso de las recomendaciones, esperamos que el mal de altura no sea un problema para ti durante tu Peru tour.
Es crucial que te prepares adecuadamente y que tomes en serio el mal de altura, ya que puede llegar a ser el factor decisivo para que tus vacaciones sean increíbles o increíblemente malas.
En caso de que tengas otra recomendación o experiencia relacionada con el mal de altura, estaremos encantados de leerlo en los comentarios a continuación.
Vane 14 febrero, 2024 a las 8:53 pm
Un niño de 9 años con 40kg de peso, qué puede tomar para el soroche? aparte de hidratarse y tomar mate de coca? …en nuestro caso, viajamos a Cuzco y de los 4 días, 3 días estuvo mal! ya sea caminando, con frio, calor. Su primer día estuvo muy bien. En la noche del 2do día le dio soroche, luego en la tarde del 3er día y en la mañana del 4to día. Tomando siempre mate de coca pero sin medicarlo.
Oliver from Exploor 15 febrero, 2024 a las 10:51 am
Hola Vane! Recomendamos hablar con un doctor en estos casos, nosotros no estamos calificados para dar consejos médicos sobre la salud de tu hijo. Que se mejore pronto!
Saludos!
Maximiliano 3 septiembre, 2023 a las 2:10 pm
Es normal sentir como los efectos después de descender ??
Llevo 5 días aprox desde que baje y me eh sentido así como un poco mariado y como con falta de concentración , esto me pasó desde que subí a 4600 en mi trabajo
Oliver from Exploor 4 septiembre, 2023 a las 3:26 pm
Hola Maximiliano, gracias por tu comentario. Recomendamos que saques cita con un médico para que te pueda ayudar con el tema, ya que nosotros no estamos capacitado para hacer ese tipo de evaluación.
Saludos,
Oliver
Dame 28 agosto, 2023 a las 7:18 am
Tengo artritis y voy a viajar y visitar desaguadero Bolivia por tierra.. que tanto me afectara la altura por mi condición de salud ? que debo hacer o qué medidas debo tomar ? Es mi duda.. gracias
Oliver from Exploor 30 agosto, 2023 a las 11:37 am
Hola Dame, recomendamos que antes de viajar consultes con tu médico. Es importante acostumbrarse a la altura poco a poco, siempre tomando las medidas necesarias como tomar mucha agua, comer comida ligera y tomar pastillas como el Soroche.
Saludos,
Oliver
Ilda Méndez 12 julio, 2023 a las 10:48 am
Puede ir a Machu Picchu una persona con cirugía de corazón. Toma medicamento para la presión con bien control
Oliver from Exploor 14 julio, 2023 a las 11:53 am
Hola Ilda, cómo estás? Recomendamos que primero hables con tu doctor antes de planear tu visita a Machu Picchu para evitar cualquier inconveniente potencial. Nosotros somos expertos en el tema de viajes, pero no somos doctores para darte una recomendación personalizada en cuanto a temas de salud. Esperamos que nos puedas visitar pronto. 🙂
Muchas gracias y saludos,
Oliver
No sé supone que los aviones están preparados para no sentir mal por la altura ??? 18 agosto, 2022 a las 8:43 pm
No sé supone que los aviones están preparados para los pasajeros para contrarestar el mal de altura??
Daniel 3 marzo, 2023 a las 6:48 am
Los aviones tienen cabina presurizada, el problema es AL DESCENDER DEL AVIÓN.
cecilia 30 mayo, 2022 a las 4:59 pm
Yo les recomiendo las capsulas naturales
ALTIVITAL son hechas con hojas de coca, de muña, guaraná y jengibre. son efectivas si tomas dos en la mañana y dos en la tarde solo los 3 primeros dias en altura. no tiene contraindicaciones, no hacen daño y las pueden tomar niños y ancianos.
Oliver from Exploor 31 mayo, 2022 a las 8:24 am
Hola Cecilia, gracias por tu recomendación! La próxima vez que viajemos a Cusco lo vamos a tener en cuenta.
Saludos 🙂
Isabel 7 octubre, 2023 a las 10:20 am
Si viajo con mi bebé de año y Medio como le puede afectar la altura? Y en tal caso que si se le podría dar algo?
Oliver from Exploor 8 octubre, 2023 a las 12:09 pm
Hola Isabel, gracias por tu comentario. Recomendamos consultar ese tema con tu médico de confianza.
Saludos
Oliver
Donde se compran ? Me toca viaje del 24 de noviembre al 3 de diciembre 24 octubre, 2022 a las 12:47 pm
A mi el jengibre me sube presión será que estas cápsulas no me hagan daño?
Jutta 21 mayo, 2022 a las 9:35 am
Gracias por todos las muy buenas sugerencias. Cada experiencia puede ser muy diferente a la de otros pero al final lo que más preocupa es de que manera la salud puede ser afectada.
Pensamos hacer nuestro viaje a Cusco para agosto Machu Picchu etc, en particular, tengo artritis en rodillas y varices, también me preocupa si la altura podría afectar la parte vascular….
Oliver from Exploor 21 mayo, 2022 a las 11:03 am
Hola Jutta, muchas gracias por tu comentario. Es muy cierto lo que dices, cada experiencia puede ser muy diferente a la de otros. Por eso y muy importante seguir las recomendaciones generales para evitar cualquier tipo de inconveniente. En cuanto a tu caso particular recomendaría que hables con un médico para que te pueda dar una opinión profesional.
Ojalá puedan viajar a Cusco pronto! 🙂 Saludos.
Ed 14 mayo, 2022 a las 10:11 am
Hello! Thanks a lot for the information!
I’m planning to go next month in June to Cusco for 4 days, however, just have a question if a women probably is pregnant for one month could still get any medication or local remedy? Definetly in that case we wil ask her doctor in advance.
Oliver from Exploor 15 mayo, 2022 a las 6:52 pm
Hey Ed, thank you for your message! This is a very good question and we’d rather not give any recommendation as we are no experts in this field. As you say, best would be to talk to your doctor in advance so you can prepare properly. Let us know if you need anything else. 🙂
Mike 12 mayo, 2022 a las 2:16 pm
Awesome article! I’m traveling with my family to Peru next month and we are very excited. Have you heard how children do with the altitude? I’m curious if they will need to medicine or will be fine on their own.
Oliver from Exploor 15 mayo, 2022 a las 6:44 pm
Hey Mike, glad the article helped. Thank you for your kind words! 🙂
Regarding your question, we’ve never had any problems so far with the children that travelled with us. Best would probably to double check with your doc and see what recommendations they give. From past travelers we know that they gave Soroche pills to their kids when they were having issues with the altitude apart from the other recommendations, e.g. rest, drink lots of water and coca tea etc. Let us know if you have any other questions.
Saludos, Oliver
Doug Perrington 21 febrero, 2022 a las 12:09 pm
Very cool and thanks for sharing this. Is Palccoyo still the «hidden» gem or can we expect in April more travellers there than at Vinicunca?
Konsti from Exploor Peru 21 febrero, 2022 a las 1:17 pm
Hello Doug, thanks a lot for your positive words. April is the start of the dry season and for that reason you’ll face more travellers in Peru than the months before. However, at Palccoyo you won’t face as many travellers as at Vinicunca and you will embrace the beautiful landscapes. For more information about the two rainbow mountains have a look at our blog post: differences between Palccoyo and Vinicunca rainbow mountain. Best, team exploor
Ángela Tescari 6 diciembre, 2021 a las 10:41 pm
Hola quisiera me ayuden con esta gran duda que tengo; si una persona que está acostumbrada a viajar en avión o sea ha viajado en avión varías veces Y no ha sentido ningún síntoma de mal de altura. Será que por tierra al visitar desaguadero y bolivia que son zonas altas puede sentir síntomas porque de verdad que en avión no los ha sentido por eso mi duda .. porque acá en el documental dice que lo sufren mucho las personas que viajan en avión ?? Gracias si pueden aclararme las dudas muy agradecida bendiciones
Jose 12 octubre, 2022 a las 7:07 am
El avión tiene cabina presurizada es como estar a cero metros sobre el nivel del mar, mientras que si te trasladas por tierra tu cuerpo se tiene que adaptar a los 3000 o 4000 mts sobre el nivel del mar totalmente diferente e incomparable
Gabriel 27 octubre, 2022 a las 4:13 am
No es cero es 14.7 al nivel del mar
P3t3 22 noviembre, 2021 a las 1:29 pm
Great info! Is it really not possible going to the gym or doing an exercises in Cusco? And where can I get the pills?
Konsti from Exploor Peru 22 noviembre, 2021 a las 1:39 pm
Hello P3t3,
it’s very important that you are getting used to the altitude in Cusco. For that reason we highly recommend avoiding sport in the first 24-48 hours. Besides that, you’ll get the altitude pills such as sorojche already at the airports in Lima/Cusco or at every pharmacy in Peru. Let us know if you have any further questions.
Blake M. 13 septiembre, 2021 a las 10:09 pm
Dear Exploor team, I really appreciate the free tips on your blog! If I have 3 days in Cusco which tours would you recommend, also considering the altitude? I heard many people got sick at Rainbow Mountain. Cheers Blake
Exploor Peru 15 septiembre, 2021 a las 8:29 am
Hey Blake, thank you for your comment. We’d recommend visiting the Sacred Valley, Machu Picchu and either Rainbow Mountain or Humantay Lake (in the same order as the former destinations are at a lower altitude than the latter). People that get sick at Rainbow Mountain mainly because they didn’t give their body enough time to get used to the altitude. This is very important to consider! If you have any other questions just let us know 🙂
Brenda O'Neil 26 agosto, 2021 a las 1:20 pm
Thanks for this info! Quick follow up question; which altitude sickness medicine would you recommend we should buy when in Peru?
Oliver from Exploor 26 agosto, 2021 a las 8:33 pm
Glad it was helpful! I’d recommend Sorojchi Pills, you can get them at every pharmacy in Peru.
N.G 11 abril, 2023 a las 6:30 am
Hi, thank you for the information!
I wanted to understand, when arriving in Cusco I should rest a few days before going on any hike?
Thank you!
Oliver from Exploor 11 abril, 2023 a las 9:30 am
Hey Brenda, how are you doing? Glad the article is helpful!
We definitely recommend resting 24-48 hours before going on a high-altitude hike, such as Rainbow Mountain, Humantay Lake or Salkantay Trek. This way you allow your body to get used to the altitude. Hope this helps, let us know if you have any additional questions.
Saludos,
Oliver